中外合作办学的形式多种多样，比较常见的是从招生方法、办学主体、教育层次来划分。
（一）按照招生方法来分
可分为“学历教育”与“非学历教育”，那这两个是什么意思呢?
学历教育(计划内招生)通常指的是入读该校需要参加国内高考并统一填报高考志愿，毕业后学生可以同时拿到国内和国外院校的学位证书。
与之相反，非学历教育(计划外招生)指的是学校单独招生，学生无需填报高考志愿，只需要通过学校安排的入学考试或满足学校申请要求即可。在中方学校修得相应学分后，通过语言考试后再被合作学校录取，毕业后获得外方学校颁发的文凭。
值得注意的是：如果就读“计划外”的，未能获得教育部批准认可的学校或项目，那么所获学历是无效的，也就是无法被教育部所承认的。这一点一定要注意哦!
（二）按办学主体来分
主要分为中外合作办学机构与中外合作办学项目。
中外合作办学机构又可以分为两种形式，具有独立法人资格和不具有独立法人资格。
具有独立法人资格的中外合作办学机构：由国外院校和国内院校共同进行教学活动和管理。在性质上类似于外国大学在国内开的分校。
全国目前具有颁发本科以上的学位证书的中外合作大学，包括宁波诺丁汉大学、西交利物浦大学、上海纽约大学、昆山杜克大学等院校。
不具有独立法人资格的中外合作办学机构：不独立开设一个教育机构，是在国内高校院系中设置一个二级学院，比如说上海交通大学密西根联合学院。
这种类型可以被视为国内大学成立的一个特殊学院，学院内开办的专业都是中外合作办学专业，主要是引进外国的教材和部分师资，办学质量要看学校的学科实力和管理水平。
中外合作办学项目：国内与国外大学在某个专业领域进行项目型合作，这种合作方式比较常见，一般来说该专业是双方学校的王牌热门专业。比如清华大学与澳大利亚国立大学合作举办的管理硕士学位项目、复旦大学和香港大学合作举办的工商管理硕士学位项目等。
另外，国内内地与港澳台地区合作办学机构和办学项目一般情况下也归为中外合作办学。
（三）按照教育层次来分
有本科段教育、硕士段教育、博士段教育等，主要集中在本硕层次的教育。
1.本科段教育
可分为国家普通高等学校招生计划(统考)和自主招生。如国内农业大学与美国科罗拉多大学丹佛分校和健康科学中心合作举办传播学专业本科教育项目，统考和自主招生各占50人。
2.硕士段教育
参加高校组织的自主招生考试，修完全部课程符合毕业条件后，可获得外方高校的的硕士学位证书，并可在教育部中留服进行学位认证。
还有一种中外合作办学硕士项目是双学位，颁发外方高校硕士学位证书，同时还可以申请国内高校的硕士学位证书，可在教育部中留服完成学历学位认证。
3.博士段教育
博士段教育从层次方面只有一种形式，即毕业后颁发外方高校的博士学位证，可以在教育部中留服完成学历学位认证(如：国内人民大学与香港理工大学合作举办管理学博士学位教育项目)。
根据有关数据显示，本科段教育的中外合作办学项目在数量上占有优势，而硕士段教育则更注重质量方面。像国内优秀高校大多会更倾向于开办硕士层次的中外合作办学项目。
